Il était une fois sur le territoire de la péninsule sablonneuse actuelle sablonneuse, des forêts bruissantes et des éléphants trompés. Les crocodiles se cachaient dans des rivières chaudes et profondes, et de hautes herbes cachaient des chevaux rabougris, qui pourraient être les ancêtres des chevaux arabes modernes.
Au cours de la dernière décennie, à 240 kilomètres à l'ouest d'Abou Dhabi, près d'une réserve naturelle située sur l'île de Syr Bani Yas, des archéologues ont découvert des objets qui ont permis de mieux comprendre l'obscurité qui régnait il y a un million d'années. Parmi les découvertes figurent la tête pétrifiée d'un éléphant, la mâchoire d'un crocodile, la gueule d'un animal éteint appartenant à l'espèce de l'hippopotame et les restes d'un cheval hipparien qui n'a pas survécu à ce jour, la taille d'un poney porté sur d'anciennes steppes arabes sur trois à quatre pattes.
Les découvertes de paléontologues aux Emirats Arabes Unis indiquent qu'il y a des millions d'années, à l'époque du Miocène supérieur, la nature locale était complètement différente de ce qu'elle est aujourd'hui. La première preuve que des dinosaures herbivores et prédateurs vivaient dans la péninsule arabique a été reçue en 1982 dans la partie sud-est de la péninsule - dans le sultanat d’Oman. Plus tard, à plusieurs dizaines de kilomètres de la capitale du pays, Mascate, il a été prouvé que des diplodocus géants vivaient ici dans des forêts anciennes. C'était la dernière demeure des dinosaures, éteinte il y a 65 millions d'années. Le chercheur omanais Samir Khan, qui travaille à l'Université du Sultan Qaboos, pense que les restes fossiles trouvés sur le territoire du sultanat appartiennent à cette période.
Les premières découvertes ont été faites dans la région de Fanja, à 25 kilomètres de Mascate. Puis, à 50 km de la capitale omanaise, de nouveaux phoques ont été retirés des coffres-forts en mémoire naturelle. Les fossiles de crocodiles, tortues et autres animaux parlent également de la richesse de la faune arabe de cette époque.
Les découvertes faites à la ville de Jebel Zannah doivent encore être explorées. Ils aideront les chercheurs à éclairer les "trous noirs" du passé, à franchir de nouvelles étapes dans l'étude de la géologie de la Terre et de l'histoire de ses changements affectant la faune et la flore.
Une grande partie de l'inconnu se cache également sous sa couverture des eaux du Golfe. Près de la côte des Émirats, l’un des plus grands prés sous-marins au monde d’une superficie de plus de 5 000 km2 a été découvert. C'est un phénomène unique dans le Golfe, dont les eaux sont très salines et chaudes en été jusqu'à des températures supérieures à 40 degrés Celsius. Le gazon naturel sous-marin est situé à des profondeurs allant d’un mètre et demi à 15 mètres.
Peuplé de trois espèces d'algues halophiles adaptées à la vie dans un environnement très salin, le pré sous-marin est une pépinière pour de nombreux organismes, plusieurs espèces d'animaux et d'autres habitants de la mer.
Le pâturage sous-marin, qui est précieux pour la nature mais aussi pour la science, a été placé sous tutelle par les environnementalistes, qui accordent une grande attention à la conservation des merveilles naturelles locales. Sur le "pré" tortues vertes, crevettes, coquillages, coquilles Saint-Jacques, diverses espèces de poissons et "vaches de mer" - dugongs vivent.
Après l'extermination des "vaches Steller" qui vivaient dans le détroit de Béring au XVIIIe siècle, elles sont les seuls représentants encore en place du détachement de sirènes marines répandues dans les eaux côtières des mers dans l'Antiquité.
Les Arabes les appellent "tum", au pluriel - "Atuam", et les appellent allégoriquement "épouses de mer". «Quand vous les voyez au clair de lune, vous pouvez trouver beaucoup de similitudes avec une sorte de créature surnaturelle, une demi-femme est à moitié poisson. De plus, les dugongs femelles ont deux seins, exactement comme ceux d'une femme." Après avoir donné naissance à des légendes sur les sirènes, les vaches de mer sont encore des créatures mystérieuses, sur lesquelles on en sait moins que sur les hippocampes ou les méduses.
Les sirènes de mer sont décrites dans l'Iliade. Christophe Colomb les a vus dans les Caraïbes. Les marins portugais ont rencontré ces créatures mystérieuses au large des côtes de l'Inde et du Sri Lanka. L'explorateur allemand Müller les a appelées «vaches de mer» au 18ème siècle. Ce nom, peut-être, est plus proche de la vérité que "l'épouse de la mer": les dimensions de ces "sirènes" sont très éloignées des paramètres des filles en âge de se marier.
Les dugongs sont d’énormes animaux au corps cylindrique, dépourvus de nageoires dorsales, avec une grosse tête, dans la partie supérieure desquels se trouvent des ouvertures nasales. Les grooms, qui sont nettement plus grands que les mariées, ont des défenses utilisées pour saisir les algues et rivaliser avec les autres mâles.
Ces mammifères vivent en grandes colonies, par paires et même seuls. Ils parlent avec le toucher. Les appareils sonores des dugongs sont moins développés que ceux des dauphins, en comparaison desquels ils sont considérés comme primitifs.
Dans les eaux des Émirats, une réserve a été créée pour les dugongs - pour la première fois au monde. Dans un rayon de 45 kilomètres autour de l'île de Murauah, ces animaux rares, devenus des héros de mythes, ont maintenant trouvé un refuge. Là où la plupart des dugongs du golfe Persique s’accumulent, ni les pêcheurs ni les chasseurs ne les dérangeront. Sur des pâturages riches, peu profonds et bien chauffés, les "vaches de mer" ne seront pas dérangées par les filets de pêche ou les bateaux rapides.
En raison de leur ressemblance avec les femmes dotées de dugongs par la nature et par l'imagination humaine, elles serviront à attirer les amateurs de tourisme exotique dans la région. Beaucoup voudront entendre les aspirations profondes glaçantes des "épouses" remonter à la surface de l'eau toutes les 5 à 10 minutes pour inhaler une autre partie de l'air.
Les vaches de mer couleur ocre, atteignant cinq mètres de long et deux mètres d'épaisseur, sont sur le point de disparaître et suscitent donc un vif intérêt pour les scientifiques. Ils ont des yeux minuscules, pas d'oreilles du tout, un cou court; les pattes antérieures se transforment en nageoires, les membres postérieurs se transforment en une grande nageoire caudale. "Midnight Brides" ne sont pas dangereux pour les humains. La nuit, ils sont éveillés près de la côte et, le jour, ils quittent la côte dans des "chambres" hauturières.
Il y a encore 4000 ans, la population de la côte du golfe Persique chassait ces animaux maladroits et malvoyants. Ils ont servi de source de nourriture aux habitants de la région qui utilisaient leur viande, leur graisse et leur peau. Des fouilles sur l’île d’Umm al-Nar, près d’Abou Dhabi, ont révélé plus de vestiges de dugongs que d’os de chameaux, d’antilopes ou de gazelles. Cela indique que les "vaches de mer" occupaient une place importante dans le régime alimentaire des pêcheurs arabes. Des preuves ont également été trouvées sur l'île de Murauah que des «sirènes» étaient souvent victimes de chasseurs locaux.
Les dugongs étaient une proie facile et étaient presque partout exterminés. Jusqu'au début des années 80 du siècle dernier, on croyait qu'il n'y avait pas plus de 50 têtes de ces animaux soigneux et sensibles dans le golfe Persique. La catastrophe écologique survenue dans le Golfe en 1983 (pendant la guerre Iran-Irak), au cours de laquelle 37 animaux sont morts des suites de la marée noire, a donné une impulsion à leur étude.
Au cours de nombreuses années de recherche, il a été constaté que, dans l'ouest et le sud du golfe, entre le port pétrolier saoudien de Ras Tannur et la capitale des Emirats Arabes Unis, Abu Dhabi, la plus grande concentration de sirènes marines est concentrée dans l'hémisphère nord. Dans la région du Golfe, plus de 7 000 dugongs ont été enregistrés. Certains de leurs troupeaux comptent plusieurs centaines de têtes. Des cas d'apparition de ces animaux dans les eaux proches de Jebel Ali, Umm al-Qaiwain et Ras al-Khaimah ont été enregistrés. On ne les trouve pas dans les eaux du golfe d'Oman. Des colonies de vaches de mer plus nombreuses que dans le golfe Persique ne sont enregistrées qu'en Australie.
Cependant, en lien avec l'industrialisation des pays arabes, le développement des champs pétrolifères offshore dans le Golfe, le développement des flottes civiles et militaires et l'expansion de la pêche, les dugongs locaux sont exposés à de nombreux dangers. Les véhicules bruyants les éloignent des pâturages sous-marins, des filets de pêche et de la pollution par les hydrocarbures détruisent les filets de pêche.
Les spécialistes d’Emirates ont l’intention d’organiser une surveillance par satellite des habitats d’animaux, d’enregistrer et d’étudier leurs habitats, de réaliser des photographies aériennes afin de clarifier tous les aspects de la vie des géants de fonds maladroits. Les soins des "séductrices" marines ont été repris par l'association locale pour l'étude de l'environnement et de la faune. Les experts espèrent que la création d’une réserve, où la pêche est également interdite et la chasse aux oiseaux et aux tortues, aidera à mieux reconnaître et préserver les animaux rares.
Des études spatiales menées par des scientifiques locaux ont montré que le troupeau de sirènes dans les eaux locales proches de la frontière avec le Qatar comptait plus de 2 000 têtes. Son nombre au cours des 20 dernières années n'a pas changé.
Les vaches de mer donnent une seule progéniture pendant 3-7 ans. La grossesse féminine dure 13 mois. Elle prend soin de son petit, prend soin de lui pendant trois ans. Et pour qu'un jeune dugong puisse vivre sans aide extérieure et mûrir afin de poursuivre sa procréation, il faut au moins cinq ans de plus. La prudence de cet herbivore, caractérisé par une basse vision, est la raison principale de ses rares rencontres avec l'homme. La science ne dispose désormais plus d'informations précises sur le nombre d'années de vie des dugongs, sur la manière dont les relations se construisent dans leur communauté, sur le nombre de mois que dure la période pendant laquelle ils nourrissent leurs petits.
Des chercheurs locaux collaborent avec des collègues australiens. Un échange d'informations a été mis en place avec des experts saoudiens, qataris et bahreïniens spécialisés dans l'étude du milieu marin. L’Association a appelé tous les résidents des Émirats arabes unis, en particulier les pêcheurs, les plongeurs et les passionnés de promenade en mer, à l’informer de toute information concernant des réunions avec des sirènes de fond.
Pendant ce temps, dans l'aquarium de la ville mexicaine de Veracruz, le premier dugong né en captivité est né. Une croissance nouveau-née de plus d'un mètre pesait 25 kg. Les scientifiques se sont fixé pour tâche d'élever un animal en bonne santé. Il n’ya pas encore de dugong dans nos aquariums, mais peut-être qu’ils apparaîtront au cours des expériences.
Il existe dans le monde trois types de sirènes marines. Tous sont énumérés dans le livre rouge. Les dugongs appelés «patronnes des eaux» et «mères de l'eau» au Ghana se trouvent à l'embouchure de la Volta et d'autres rivières ghanéennes, dans le lac Volta, dans les eaux de l'océan Atlantique au large des côtes de l'Afrique de l'Ouest. Ils se trouvent dans la mer Rouge sur toute la longueur du port jordanien d'Aqaba au détroit de Bab el-Mandeb. Cependant, sous la protection et le patronage de l'homme, les "épouses de mer" ne sont que dans les eaux des Émirats.
Victor Lebedev
